不论是朝圣或纯粹为了观光的旅游行程，布达拉宫肯定都是一个必到的重点，同时也是欣赏西藏文化及艺术的最佳地点。近年来，政府基本上是以博物馆及旅游热点的形式推广它，但长流不息的虔诚香客人龙总会提醒大家布达拉宫在宗教上的身份。

  布达拉宫由藏王松赞干布始建於公元七世纪，但当时的宫殿并非现在所见的宏伟规模。据说他是为了尼泊尔及汉地两位公主夫人而建造此宫的，而藏王本人亦曾在宫内潜修苦学佛法经典。在1645年，能干的第五世达赖喇嘛把宫殿扩建为更大型的白宫。在他圆寂以後，大臣为了继续建造红宫，向大众隐瞒了宗座的死讯以免民心恐惶，最後在1694年(第五世宗座圆寂後十二年)建成了现今规模的布达拉宫。

  「布达拉」是观音大士的净土梵名「普陀洛伽」的同字变音。布达拉宫的建造者及主人为松赞干布及历代达赖喇嘛。松赞干布及达赖喇嘛一直在西藏都被尊为观音大士之化现，所以他们的居处就被顺理成章地命名为「普陀洛伽」（「布达拉」）了。

  布达拉宫有超过一千个房间，相信比得上现代世上最大规模的酒店。第一眼见到它的时候，感觉是慑人的。不论大 家在图片及电视上见过布达拉宫多少次，在第一次亲眼见到它时，肯定仍然会被它的规模震憾！在本世纪初，曾经有一位西方记者对它的规模作了以下的贴切形容：「它不是一座『建在山上的宫殿』；整座山就是一座宫殿！」。有时间的旅客不妨绕着山走一圈散步，同时可以由不同角度欣赏这座宫殿。

  布达拉宫分为红宫与白宫两大部分。红宫为与宗教事务有关的宫殿；白宫是为处理政事而设的。整个布达拉宫包括了多代达赖喇嘛生前的居所及圆寂後为纪念而建的灵塔、寺院、政府机关、政府官员培训处及印经机关等等，集西藏政治及宗教之最高权位於一体。宫内供奉八位达赖喇嘛的灵塔(现今流亡印度的是第十四世)，其中第五世之灵塔及第十三世之灵塔是最贵重的。

  布达拉宫在解放时只受到较轻微的破坏，在文革时期则因周恩来的保护而免於被毁，所以它成为了极为珍贵的文化重点。有时候旅游团会由宫殿的後方进入宫中（这样便不需走宫前的上山阶级），游客变成是反方向(朝圣及藏族的文化都以顺时针为尊敬的绕行方向)行走，与由宫殿正方入内的藏民刚好对头反向而行。这种参观方式对西藏人与其文化可 说是甚大的侮辱，而且管理人员一贯会大声呼喝朝圣的藏民为旅游人士让路，一切都以为政府带来经济利益的旅游业为重。笔者在此呼吁有机会往拉萨参观的读者，敬请坚持导游带领由正门进入，宁可多走几步路，坚拒作出对当地传统构成侮辱的举动。